Miles de fieles rinden homenaje al papa Francisco en el inicio de su velatorio, mientras el Vaticano se prepara para el cónclave.
CIUDAD DEL VATICANO (Agencias) — El miércoles 23 de abril de 2025, miles de personas llenaron el pasillo central de la basílica de San Pedro para rendir homenaje al papa Francisco, quien falleció el lunes a los 88 años.
La basílica permaneció abierta durante todo el día para permitir que los católicos se despidieran del pontífice argentino, cuyo cuerpo fue colocado en un sencillo ataúd de madera en una rampa inclinada, mientras cuatro guardias suizos permanecían firmes junto a él.
El velatorio, que se extenderá durante tres días, comenzó con el sonido solemne de las campanas de San Pedro, y la procesión que llevó el cuerpo del papa desde el hotel del Vaticano hasta la basílica.
En la procesión, encabezada por el cardenal Kevin Farrell, los cardenales y obispos se acercaron al ataúd, se inclinaron e hicieron la señal de la cruz, siguiendo los pasos de los fieles, sacerdotes y monjas.
Se espera que en los próximos días, decenas de miles de personas pasen por la basílica para dar su último adiós, y el velatorio concluirá el viernes a las 7 de la tarde, tras lo cual el ataúd será sellado.
El funeral está programado para el sábado a las 10 de la mañana en la Plaza de San Pedro, con la presencia de líderes mundiales, incluidos el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el presidente de Ucrania, Volodmyr Zelenskyy.
El papa Francisco, quien desempeñó un papado de 12 años, es recordado por su humildad, su enfoque en los pobres y su mensaje de inclusión.
Sin embargo, también enfrentó críticas de sectores conservadores por sus posiciones progresistas en temas como el capitalismo y el cambio climático.
A pesar de su frágil salud, el papa Francisco había realizado una última aparición pública durante la bendición de Pascua, donde recorrió la Plaza de San Pedro en su papamóvil, un evento que se convertiría en su despedida final.
El velatorio en la basílica de San Pedro, a diferencia de funerales papales previos, reflejó el deseo del papa de que los rituales fueran más sencillos y en línea con su estilo de vida humilde.
El ataúd fue colocado sobre una rampa inclinada frente al altar principal, sin el uso de un catafalco elevado, subrayando su visión de que el papado es el de un pastor, no de un líder mundial.
“Para mí, el papa Francisco representa un gran pastor, así como un gran amigo para todos nosotros”, dijo Micale Sales, de visita en la basílica de San Pedro desde Brasil.
El cardenal surcoreano Lazarus You Heung-sik, quien dirige la oficina del Vaticano para los sacerdotes, predijo que el cónclave para elegir al nuevo papa será relativamente corto, pero destacó que la transición está llena de incertidumbres.
La fecha de inicio del cónclave está prevista para el 5 de mayo, y 135 cardenales menores de 80 años elegibles votarán para decidir al sucesor de Francisco.
El funeral de Francisco también marca el inicio de un período de transición para la Iglesia Católica, que deberá enfrentar la cuestión de su liderazgo global y la dirección futura de la Iglesia.
Los cardenales se reunirán para discutir el futuro de la institución, mientras los fieles de todo el mundo siguen observando los últimos días del papado de Francisco.
Mientras tanto, las autoridades italianas han reforzado la seguridad alrededor del Vaticano para garantizar el orden durante el velatorio y el funeral, con patrullas a pie y a caballo que vigilan la plaza.
La llegada masiva de peregrinos también continúa, con muchos de ellos buscando una bendición y una indulgencia a través de la Puerta Santa, como parte de las celebraciones del Año Santo que Francisco inauguró en diciembre de 2024.
“Creo que difundió un mensaje positivo en todo el mundo, diciendo que no debería haber violencia, debería haber paz en todo el mundo”, dijo Amit Kukreja, un fiel de Australia.
La muerte de Francisco representa una gran pérdida para la Iglesia Católica y el mundo en general, pero como señaló Julio Henrique, un visitante de Brasil:
“La esperanza permanece. ¿Quién asumirá el trono de Pedro?”
