PUERTO PRÍNCIPE, Haití.- Un youtuber estadounidense que fue secuestrado hace dos semanas por un líder de pandillas en Haití fue liberado durante el fin de semana y estaba de camino a casa en Estados Unidos este lunes por la mañana, según su padre.
El estadounidense Adisson Pierre Maalouf, de 26 años, había viajado desde la vecina República Dominicana para entrevistar a Jimmy Chérizier, un ex oficial de policía y líder de pandillas conocido como Barbecue, según la familia de Maalouf, quienes hablaron con The New York Times después de su liberación.
Secuestrado con él estaba el guía de Maalouf, un periodista haitiano llamado Jean Sacra Sean Roubens.
Roubens confirmó al Times que también había sido liberado.
Maalouf dijo en las redes sociales que había sido secuestrado por un líder de pandillas rival y retenido en una "choza de concreto rodeada de alambre de púas" en un lugar remoto.
"No puedo dar más detalles hasta que esté en casa, pero todo lo que diré por ahora es: Gloria a Dios", dijo en X, antes conocido como Twitter.
Chérizier no pudo ser contactado para hacer comentarios, y no hay evidencia de que estuviera involucrado en los secuestros.
Maalouf, un estadounidense de origen libanés de Georgia, se autodenomina "árabe" en sus plataformas de redes sociales.
Fue secuestrado el 14 de marzo cerca del aeropuerto de Puerto Príncipe, según dijo su padre, Pierre Maalouf, al Times.
"Le gusta entrevistar a gente mala, pongámoslo así", dijo Pierre Maalouf.
En un video publicado en las redes sociales el sábado por la mañana, poco antes de la liberación de Maalouf, él y Roubens están sentados en un sofá intercambiando abrazos con Joseph Wilson, un líder de pandillas conocido en criollo haitiano como Lanmò Sanjou, o La Muerte Puede Llegar Cualquier Día.
En el video, Wilson dijo que los dos hombres habían sido bien tratados, a pesar de ser retenidos contra su voluntad.
No se pudo contactar con él para hacer comentarios.
Wilson es buscado en Estados Unidos en relación con el secuestro de 16 misioneros cristianos y sus hijos, quienes fueron retenidos como rehenes en 2021.
Fue acusado en 2022 de 16 cargos de toma de rehenes, y el Gobierno de Estados Unidos ha ofrecido una recompensa de 1 millón de dólares por información que lleve a su arresto.
Pierre Maalouf, de 60 años, dijo que su familia estuvo en contacto con su hijo durante todo el calvario y estaban seguros de que sería liberado ileso.
"Quieren negociar negocios. Obtienen lo que quieren, y eso es básicamente todo".
Agregó que la familia pagó un rescate para liberar a su hijo.
Un representante del Departamento de Estado dijo que la organización estaba al tanto de los informes del secuestro de un ciudadano estadounidense en Haití, pero no dio más detalles.
El Departamento de Estado está aconsejando a los estadounidenses que no viajen a Haití, citando la violencia generalizada y los secuestros.
Estados Unidos y otros Gobiernos han evacuado a cientos de personas de Haití en las últimas semanas.
Los secuestros de Maalouf y Roubens son los últimos actos de alto perfil perpetrados por grupos armados en Haití, que el año pasado fueron culpados de al menos 3 mil secuestros, según las Naciones Unidas.
La seguridad en Haití se ha deteriorado en una "situación catastrófica", informó la ONU el jueves.
Los niveles crecientes de violencia de pandillas contra los haitianos, combinados con la corrupción, un sentido de impunidad y una pobre gobernanza política, han llevado a las instituciones estatales de la nación caribeña "al borde del colapso", dijo la agencia.
La Oficina de Derechos Humanos de la ONU informó que la violencia de pandillas este año había dejado mil 554 personas muertas y 826 heridas hasta el 22 de marzo.
"La reciente escalada de violencia ha aumentado los abusos de derechos humanos, incluidos asesinatos, secuestros y violaciones, especialmente contra mujeres y niñas", dijo.
Maalouf, un autodenominado creador de videos, viajero, comediante, narrador de historias, ha publicado videos sobre sus visitas a grupos armados en todo el mundo, incluidos Brasil, México y el Medio Oriente. Su canal de YouTube tiene 1.4 millones de seguidores.
"Soy árabe. Paso mi tiempo explorando los lugares más peligrosos y no documentados del mundo; donde siento que estoy más vivo", dijo en una publicación reciente.
"Voy a otro de esos viajes", escribió en X el 10 de marzo.
"Si muero, gracias por ver lo que he publicado. Si vivo, toda la gloria a Dios".
Su padre dijo que su hijo pasaba la mayor parte de su tiempo viajando a lugares peligrosos.
"Estaba esperando que esto sucediera algún día, y me dijo 'No te preocupes. Sé cómo tratar con ellos'", dijo Pierre Maalouf.
Maalouf dijo que su hijo le dijo por teléfono que lo estaban tratando bien.
"No tenía su libertad", dijo.
"No tenía su teléfono. Pero lo trataron diferente que a los otros".
La familia no reveló la cantidad del rescate, pero un funcionario de seguridad familiarizado con el caso le dijo al Times que pagaron menos de lo que la pandilla había exigido.
El grupo retrocedió después de la presión de Chérizier, el otro líder de la pandilla, quien estaba molesto por la cobertura de noticias del caso, dijo el padre de Maalouf.
