Migrantes esperan ser procesados tras cruzar la frontera en San Diego, California, el 5 de junio del 2024
SAN DIEGO.- Ha sido un giro sorprendente para un lugar fronterizo que fue el punto central del amargo debate nacional sobre la migración hace décadas, antes de salir foco de atención a medida que los flujos migratorios se desplazaban hacia el este.
El reciente aumento en San Diego ha sido tan abrumador que un centro de bienvenida financiado por el Gobierno agotó su presupuesto y tuvo que cerrar en febrero.
Desde entonces, la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos ha transportado a los migrantes en autobús a un centro de tranvías y dejado ahí a su suerte.
Muchos han sido rechazados en los abarrotados refugios para migrantes cercanos. Decenas de ellos terminaron en el Aeropuerto Internacional de San Diego, donde acamparon en el área de reclamo de equipaje durante días mientras esperaban vuelos a otros destinos.
Las organizaciones sin fines de lucro han tratado de llenar el vacío brindando ayuda y asesoramiento sobre transporte a los migrantes.
Pero los voluntarios describieron una situación para la cual los funcionarios del Gobierno no estaban preparados y que las organizaciones sin fines de lucro no pueden manejarse adecuadamente por sí mismas.
"La situación se está volviendo cada vez más irreal", dijo Catalina Torres, de 27 años, voluntaria de Al Otro Lado, una organización local sin fines de lucro que ha tratado de ayudar a migrantes en este punto de San Diego.
"No sé cómo esperan que sigamos haciendo esto".
En abril, 37 mil 370 personas cruzaron ilegalmente en el sector de San Diego y se entregaron a la Patrulla Fronteriza para solicitar asilo.
El total más alto ese mes en Texas fue de 30 mil 393 en el sector de El Paso.
La Patrulla Fronteriza divide la nación en 20 sectores geográficos, y nueve de ellos están en la frontera con México.
Ante una intensa presión política para frenar el aumento de la migración este año electoral, el Presidente Joe Biden emitió el martes una orden ejecutiva que permite a los funcionarios federales bloquear a los migrantes y rechazar las solicitudes de asilo una vez que el promedio nacional de siete días de cruces ilegales alcance los 2 mil 500 por día.
Se espera que la orden enfrente desafíos legales, pero tiene el potencial de detener la marea en San Diego y otros lugares si se lleva a cabo según lo previsto.
Varios factores han llevado al crecimiento del tráfico de migrantes en San Diego, dijeron expertos.
Entre ellos: las redes de contrabando se han desplazado hacia el oeste a medida que las áreas de México al sur de Arizona y Texas se han vuelto cada vez más peligrosas debido al crimen organizado.
Al mismo tiempo, Tijuana -la ciudad más grande en la frontera norte de México, justo enfrente de San Diego- ha atraído a un número cada vez mayor de migrantes de todo el mundo en autobús o en vuelos comerciales.
En México, las medidas enérgicas contra los migrantes de Centroamérica han ralentizado la migración a Texas, pero han tenido menos efecto en las personas que llegan a Tijuana, especialmente las que llegan del extranjero.
En el pasado, una gran mayoría de las personas que cruzaban la frontera sur eran de México, Guatemala, Honduras o El Salvador.
Sin embargo, en abril, las personas que emigraron a San Diego procedían de 98 países diferentes, incluidos grandes grupos de China, Brasil e India, en un aumento de personas que huían de conflictos, cambio climático, autoritarismo y dificultades económicas pospandémicas.
"Las nacionalidades no se parecen a nada que hayamos visto antes en ningún sector", dijo Adam Isacson, director de programas de la Oficina de Washington para América Latina, una organización de investigación y defensa.
Los esfuerzos del Gobernador Greg Abbott, republicano por Texas, para restringir la migración también pueden estar teniendo un impacto, al disuadir los cruces en la zona.
Entre esos esfuerzos se encuentra una nueva ley estatal que permite a los agentes del orden estatales y locales detener y expulsar a migrantes que viven en el país ilegalmente.
Si bien la ley ha sido bloqueada temporalmente, los expertos dijeron que ya podría haber tenido un efecto paralizador.
El clima político de California puede ser otra razón más por la que las personas se dirigen a San Diego.
Más migrantes que nunca están utilizando aplicaciones de redes sociales como TikTok, Facebook o WhatsApp, dijeron los expertos, donde pueden compartir las experiencias que han tenido al ingresar al país.
Eso fue lo que llevó a Leidy Restrepo, de 38 años, y su pareja, Paula Arévalo, de 31, a un refugio en San Diego.
Dijeron que abandonaron su ciudad natal, Ibagué, Colombia, después de soportar años de acoso anti-LGBTQ+.
Restrepo dijo que después de ser agredida por un grupo de hombres, ella y Arévalo reservaron un paquete de vacaciones a Tabasco, México, y finalmente volaron a Tijuana, donde pagaron mil 500 dólares cada uno a contrabandistas para cruzar la frontera.
Estuvieron en contacto con otros migrantes LGBTQ+ en su viaje hacia el norte y eligieron cruzar la frontera en California, dijo Restrepo, "porque el mito es que en San Diego te reciben con un mejor trato".
Los patrones migratorios a lo largo de la frontera sur se han vuelto más difíciles de predecir en los últimos años y pueden cambiar rápidamente.
Los cruces fronterizos en el sector de Tucson en Arizona habían estado disminuyendo, pero recientemente vieron un aumento que superó el número de cruces en San Diego.
Durante el último año fiscal federal, que finalizó el 30 de septiembre, unas 230 mil personas cruzaron ilegalmente a Estados Unidos cerca de San Diego y se entregaron a los agentes para solicitar asilo.
En los primeros siete meses del actual año fiscal, los agentes ya se han topado con más de 220.000 personas.
San Diego está en camino este año de superar cualquier total anual desde finales de los años 1990.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza está trasladando personal y otros recursos a "las áreas más activas y arduas a lo largo de nuestras fronteras, donde contrabandistas colocan cruelmente a los migrantes, a menudo sin la preparación adecuada", dijo Erin Waters, portavoz de la agencia.
Dijo que, como resultado, el número promedio de encuentros con migrantes en San Diego había disminuido a principios de mayo, pero agregó que se necesitaban más fondos federales.
Hasta febrero, un centro de migrantes operaba con 6 millones de dólares del condado de San Diego para ayudar a los recién llegados.
Pero el sitio cerró después de agotar sus fondos.
El año pasado, el estado proporcionó 150 millones a grupos religiosos para ayudar, pero esos fondos pueden recortarse a partir de julio porque el estado tiene un déficit de 28 mil millones de dólares.
"Este tema trasciende la frontera de San Diego", dijo en un comunicado Nora Vargas, presidenta de la Junta de Supervisores del Condado de San Diego.
Agregó que la reforma migratoria federal era necesaria y que el condado estaba "comprometido a garantizar una entrada humana y acogedora para todos aquellos que buscan asilo en nuestra comunidad".
Las familias con niños pequeños todavía están conectadas con proveedores de servicios o refugios.
Pero los migrantes individuales están siendo liberados en las calles, quizás la señal más visible de que San Diego está luchando por responder a la afluencia.
"Esto es algo que toda ciudad fronteriza quiere evitar", dijo Isacson, y agregó que la mayoría de los migrantes no planeaban quedarse en San Diego.
"Tienen destinos en el interior de Estados Unidos, pero no pueden llegar allí sin al menos algo de ayuda".
Torres, voluntaria, contó que llena formularios de reunificación familiar en su teléfono, confronta a los taxistas que intentan aprovecharse de migrantes y alivia situaciones tensas con "agitadores anti migrantes" que han acosado a los recién llegados y a los trabajadores humanitarios.
